Les itinéraires cyclables marocains figurent rarement sur les listes de référence des magazines spécialisés, et pourtant, ce pays offre des terrains capables de clouer sur place les cyclistes les plus aguerris : cols élevés, gorges désertes et paysages de pierre rouge qui se métamorphosent à chaque kilomètre.
Tizi n'Tichka : l'ascension étalon du Haut Atlas
Le massif du Haut Atlas constitue la plus haute chaîne de montagnes d'Afrique du Nord, avec des sommets culminant à plus de 4,000 mètres. Le Tizi n'Tichka est le col dont tout cycliste sur route au Maroc entend parler en premier, et il mérite amplement sa réputation. Le col se situe à 2,260 mètres d'altitude, et les routes asphaltées comme les sentiers de gravier permettent d'atteindre le sommet.
L'ascension depuis Marrakech gagne en altitude régulièrement sur environ 120 kilomètres. La circulation est présente au petit matin mais diminue à mesure que l'on dépasse les villages principaux. La plupart des cols marocains sont goudronnés mais raides, avec des pentes atteignant les 10%. Le Tizi n'Tichka appartient tout à fait à cette catégorie et mettra à rude épreuve tout cycliste qui le sous-estime.
Tizi n'Test : l'alternative plus paisible qui récompense la patience
Les itinéraires au départ de Marrakech vers le Haut Atlas empruntent des cols tranquilles comme le Tizi n'Test, avec ses longs passages en montagne, ses descentes vertigineuses et ses routes calmes qui récompensent chaque mètre de dénivelé positif. C'est l'itinéraire idéal pour les cyclistes qui recherchent la même altitude sans les camions qui empruntent occasionnellement le Tichka.
La route vers le sud depuis Marrakech en direction de Taroudant est très peu fréquentée en milieu de journée. Le revêtement est fiable, et la vue sur la vallée du Souss se dégage de manière spectaculaire près du sommet. De plus, la descente sur le versant sud est l'une des plus techniques et gratifiantes du pays. Prévoyez une journée complète et emportez suffisamment d'eau, car les points de ravitaillement sont rares après les 40 premiers kilomètres.
Les lacets des gorges du Dadès : l'obsession du pratiquant de gravel
La boucle des gorges du Dadès au départ de Boumalne Dadès est un itinéraire exigeant de 108 kilomètres avec un dénivelé important, célèbre pour ses lacets spectaculaires et ses imposantes formations rocheuses rouges. Cet itinéraire appartient clairement à la catégorie gravel. Les lacets supérieurs, visibles depuis le fond de la vallée, semblent impossibles d'en bas mais deviennent tout à fait accessibles une fois sur place.
La P1506 traversant les gorges du Dadès est asphaltée, ce qui rend la section inférieure accessible aux vélos de route. Cependant, les adeptes de gravel tirent leur véritable avantage une fois qu'ils quittent le bitume pour s'élever dans la partie haute des gorges. L'itinéraire serpente le long de sentiers cachés et de routes de montagne, offrant une vue imprenable sur des canyons rouges, des vallées verdoyantes et des sommets enneigés au loin.
Ce que les guides cyclistes locaux disent du vélo au Maroc
Le terrain marocain exige de l'honnêteté de la part de chaque cycliste qui s'y aventure. Les montées semblent gérables sur une carte, puis révèlent un caractère totalement différent une fois en selle. Les surfaces changent rapidement : vous commencez sur du goudron, passez sur de la piste, pour vous retrouver sur un lit de rivière asséché au cours d'une même étape. Un vélo de gravel avec des pneus larges est ce qu'il y a de mieux, mais la préparation compte bien plus que l'équipement. Les cyclistes qui étudient le dénivelé, transportent de l'eau pour quatre heures sans ravitaillement et partent avant 7 heures du matin finissent leurs étapes en force. Ceux qui ne respectent pas l'altitude et la chaleur de la mi-journée franchissent rarement les cols les plus difficiles. La récompense, au sommet de chaque col du Haut Atlas, est un silence et un panorama que très peu de cyclistes ont la chance de voir.
Perspective de l'industrie, professionnels du cyclisme et du tourisme d'aventure au Maroc
Vallée de l'Ounila : du gravel entre histoire et silence
L'itinéraire à travers la vallée rouge de l'Ounila suit un mélange de gravier compact et de sentiers rocheux, avec de courtes montées et des descentes sinueuses entre des hameaux berbères sculptés dans les falaises ocres. Ce corridor relie Aït Benhaddou à Telouet, deux des sites historiques les plus importants du sud du Maroc. La boucle de la vallée de l'Ounila au départ d'Aït Benhaddou offre des vues panoramiques et une montée conséquente.
Le revêtement est principalement composé de gravier ferme avec quelques sections meubles sur les approches supérieures. Les cyclistes équipés de pneus de 35 mm ou plus se sentiront en confiance tout au long du parcours. De plus, l'itinéraire est quasiment exempt de circulation automobile, ce qui en fait l'une des balades les plus paisibles du pays.
Jebel Saghro et le sud de l'Anti-Atlas
Le circuit VTT guidé du Grand Sud marocain comprend des pistes de gravel vallonnées, les paysages du sud du Maroc, la vallée du Drâa, le Jebel Saghro et des décors de bordure de désert. Le Jebel Saghro se situe entre le Haut Atlas et le Sahara, dans une zone climatique qui reste plus fraîche que le désert, mais plus chaude que les cols d'altitude. Cet équilibre en fait l'une des ascensions les plus agréables du Maroc en dehors des pics de chaleur estivaux.
De nombreux itinéraires empruntent des chemins de terre, des routes secondaires accidentées, des pistes villageoises, des vallées sèches et des terrains en bordure de désert où le paysage passe des contreforts montagneux aux plateaux dégagés. Le massif du Saghro couvre tous ces types de surfaces en une seule boucle. Les cyclistes qui le terminent décrivent généralement les formations rocheuses volcaniques comme étant incomparables à ce qu'ils ont pu voir ailleurs en Afrique du Nord.
Route des Caravanes : le cyclisme marocain dans sa version la plus ambitieuse
La Route des Caravanes Sud, longue de 1 240 kilomètres (770 miles), constitue la première moitié de l'itinéraire de bikepacking Morocco Traverse. Débutant au cœur de l'ancienne médina de Tiznit, l'itinéraire suit principalement des chemins de terre et des pistes à mesure qu'il s'élève dans l'Anti-Atlas, puis plonge dans le Sahara et suit les passages caravaniers à travers oasis et collines arides avant d'ascensionner le puissant Atlas.
Le Morocco Traverse s'étend de Tiznit à Tanger, divisé en deux parties, Nord et Sud. Depuis son lancement à l'automne 2024 sur Bikepacking.com, l'itinéraire suscite une forte demande et des retours enthousiastes. Pour les cyclistes qui veulent s'engager pleinement, c'est le défi cycliste marocain par excellence.
Découvrez le Maroc à vélo, au-delà de la carte postale
Le cyclisme au Maroc offre une diversité de terrains que peu de pays peuvent égaler en un seul voyage. Ces 6 itinéraires couvrent les ascensions sérieuses, les cols de gravel tranquilles et les gorges reculées que la plupart des visiteurs ne découvrent jamais. Que vous choisissiez un seul col ou que vous enchaîniez les 1 en un voyage de plusieurs semaines, le Maroc mettra vos jambes à l'épreuve et vous offrira des paysages qui vous marqueront longtemps après votre départ. Planifiez bien, partez tôt chaque jour, et laissez le pays se révéler au rythme que seul le cyclisme marocain permet.
